«Привет, Лиль! Как ты? Уже скучаю по тебе.» — набрал я первую в жизни смс.

«Привет. Все хорошо, работаю. Скучаю по тебе.» — звякнул телефон в ответ.

— Думаешь, мы нормально идём? – метнул Сергей на меня внимательный взгляд.

Был полдень вторника. Мы шли от офиса к «мазде».

— Да, нормально, — кивнул я и сел в салон. – А чего ты спросил?

— Да просто! Узнать твоё мнение! – Сергей завёл машину и нацепил очки. – Не, я тоже так думаю! Проанализировал ситуацию, мы хорошо начали, ровненько идём!

Миновали проходную. Вахтёрша в очках, стоя на порожках с сигаретой, проводила нас безразличным взглядом. «Мазда» принялась монотонно раскачиваться на грунтовке.

— Ну, а как вообще думаешь!? – продолжил Сергей. – Как дальше пойдём, развитие будет или мы уже на максимуме?

— Да не, какой максимум!? – произнёс я. – Нам есть куда расти, мы и по «Аэросибу» ещё не везде влезли. Отрава, вот, появилась. Соли, думаю, тоже пойдут. Самое главное – зацепились за все крупные аптечные сети, а они потянут! Но это года на три!

— В смысле – года на три? – зыркнул Сергей в мою сторону быстрее обычного.

— Ну, нас зажмут года через три! – расслабленно пояснил я.

— Почему зажмут? – снова бросил пару нервных взглядов в мою сторону напарник.

— Да мы цены вкрутили неслабо! Вы же в «Саше» продавали всё через стандартный процент, все это знали, привыкли. А сейчас мы выставили новые цены. Они нормальные, в рынок мы попали. Первый год никто из оптовиков даже дёргаться не будет, знают, что наша фирма – правопреемница «Саши», ты тут, всё нормально. Второй год тоже всё будет нормально, договор же с «Аэросибом» у нас эксклюзивный. Но кто-нибудь всё равно ради интереса начнёт щупать наш товар, увидит высокую наценку и тоже полезет им торговать. Тогда придётся отступать по цене, и наши сверхдоходы усохнут до обычных…

Рассказывая всё это, я глазел на пейзаж за окном справа. Сергей молчал. Я глянул на него. Напарник смотрел вперёд и озадаченно жевал губу. Я глянул на Сергея снова, тот сидел за рулём в едва уловимо неестественной позе – будто сжался и выглядел испуганно. Его страх я ощутил кожей. Едва я отвернулся, ощущение пропало. С минуту мы катили к переезду в полной тиши. Миновали его, и я вытащил из кармана новый мобильник.

— Что, всё ещё общаетесь с Лилей? – глянул Сергей на телефон.

— Дык, она ж только уехала! Конечно, общаемся! – произнёс я.

— Ну, мало ли, вдруг, это у вас так, погуляли и разбежались! Я ж не знаю…

— Да не, всё как положено, общаемся!

Сергей посмотрел на меня, улыбнулся, тряхнул головой: «Роман – романтик…»

«Мазда» выползла с грунтовки на асфальт и тут же ускорилась.

С подключением интернета мы перешли на электронный банк. Раньше Сергей с Верой часто с утра задерживались, заезжая в банк и совершая там все платежи и операции. Теперь всё это делалось в офисе. Стало намного удобнее.

— Ромыч, а ты в бильярд умеешь играть!? – вдруг произнёс Сергей, закинув ногу на ногу, щиколоткой на колено. Нога зацепилась пяткой и едва не соскочила обратно, мешал живот. Но Сергей подхватил её рукой и притянул к себе, сдавленно выдохнул, откинулся в кресле и забросил руки замком на затылок.

— А чё? – удивился я. – Ну так… умею немного. Давно не играл просто… А ты?

— Не, я хорошо играю! – безапелляционно выдал Сергей. – Просто подумал, могли бы сыграть, а то я давно не играл и не́ с кем. У меня из знакомых никто не умеет. Умеют, но так… ковыряют как все… а ты хорошо играешь, да?

— Нормально, — пожал я плечами и тут же нырнул в воспоминания. Несколько лет назад я стал пробовать играть в бильярд, настоящий, где шар входит в лузу впритирку. В первой партии, отчаянно проигрывая и пытаясь забить хотя бы один шар, я бил так сильно и зло, что разбил костяшки пальцев об борт, но всё зря. Русский бильярд – игра умная, она не терпит тупой силы, а поддаётся лишь расчёту и хладнокровию. И как-то раз я случайно забил шар правильно, тут же поняв всю суть игры. Следующие два года я увлечённо гонял шары на всех бильярдных столах города. Мой уровень вырос до крепкого середняка, и раз я даже выиграл партию с разбития, начал и закончил, загнав в лузы девять шаров, вместо восьми. Позже к игре я охладел, но навыки, притупившись со временем, остались.

— Ну чё, может, тогда сыграем!? – лукаво улыбнулся напарник. – Сёдня вечером…

— Ды… в принципе можно… – согласился я, поняв, что вечер мой свободен.

— Где столы нормальные есть!? Ты ж знаешь, наверное. Тусите с Вованом по всем кабакам в городе, всё знаете – где чё по чём! – гоготнул Сергей.

Я прикинул и назвал развлекательный комплекс в центре с большой бильярдной.

— Ну, значит, туда и пойдём! – решил Сергей. – Деньги можешь не брать! Можем из общака оплатить, всё равно же вместе отдыхать будем, вместе тратиться на двоих!

— А чего это вы вдвоём поедете!? – подала наигранно-возмущённый голос Вера. – Может, я тоже хочу!?

— Ромыч, ну… – изобразил безвыходность Сергей. – Возьмём её с собой!? Я думаю, ничё страшного, если Верок с нами поедет? Чип чё, посидит там в уголочке, ну, даже если и выпьет стаканчик сока, фирма не обеднеет, да!? Но, если ты против, канеш…

— Да не, Серый! Чего я против то!? Скажешь тоже! Возьмём, конечно, Веру с собой!

— А по деньгам… – продолжил Сергей. – Ну, я думаю, Верок, когда будет списывать сумму, напишет там – фирма, отдых!? Да, Ромыч!?

— Да, нормально, — кивнул я.

В комплекс мы явились в семь. Половина столов пустовала, и тишина в бильярдной сразу подействовала расслабляюще.

— А у вас тут курят? – обратился Сергей к администратору.

— Да, пожалуйста, можете курить. Только над столом держать сигарету не разрешается, чтобы случайно не испортить сукно, — учтиво произнесла та.

— Да у меня сигары! – произнёс небрежно Сергей.

— Если пепельницы на столике не окажется, скажите официантке, она принесёт.

— Ну понятно… – буркнул Сергей и выпятил губы. Я глянул на него и, возможно впервые, увидел образ напарника осмысленно. Сергей явно старался выглядеть важным и значимым. Небрежность в общении, акцент на сигарах, постоянное перебирание в руках ключей от машины, не снятые в помещении тёмные очки, задранный подбородок – образ был деланный и отдавал наигранностью и фальшью. Эта ненастоящесть резанула меня по глазам и запечатлела ощущения в памяти.

Столик выбрали поближе к бильярдному столу. Вера скромно присела на диванчик. Я занял такой же напротив. Подошла официантка, приняла заказ – сок, минеральная вода и три салата. Вера ушла в туалет. Поковырявшись в стойке с киями, Сергей выудил один, приблизился ко мне и поплыл в улыбке.

— Чё ты лыбишься!? – произнёс я, не удержался и расплылся в ответ.

Сергей взял меню, раскрыл его, изобразив себя читающим. Глянул на меня. Вдруг прислонил меню к своему лицу, как это делают дамы в кино с веером, кокетливо оставляя поверх того лишь глаза. Сергей замер так, бросил на меня лукавый взгляд и издал смешок.

— Блин, Серый – дурачок! – засмеялся я, отвёл взгляд и покачал головой. Если бы на месте напарника была девушка, то я истолковал бы такой жест однозначно – заигрывание. Но передо мною стоял партнёр по бизнесу, мужчина, отец двоих детей. Сергей дурачился и делал это на редкость умело. Тонкое чутьё эмоций, умение едва уловимым движением, жестом, словом, быстрой мимикой рассмешить и привести человека в состояние радости и эйфории – всё это было в Сергее и автоматически располагало к себе любого. Я глянул на напарника, тот уже стоял абсолютно серьёзный. Я прыснул вновь.

— Пошли играть! – весело произнёс Сергей. – Хорош ржать!

Я встал. Вернулась Вера. Официантка принесла заказ. Я выбрал кий, прокатил его по столу – кий не «играл». Я удовлетворенно кивнул сам себе.

— А эт зачем ты так сделал? – поинтересовался Сергей.

— Посмотрел, чтоб не кривой был! – сказал я.

— Ааа! – протянул Сергей и выставил шары в треугольник. – Ну что, Ромыч, готов!?

— Да я всегда готов! – улыбнулся я и разбил пирамиду сильно в лоб, шары полетели по столу и замерли. – Давай, Серый, начинай!

Я вернулся к столику. Вера улыбнулась. Стараясь не пропустить момента первого удара, я глотнул воды. Опорную руку Сергей ставить не умел, расстояние от неё до шара выбрал плохо, кий гулял и был выставлен под неверным углом. Удар – кий вильнул, шар, дрыгаясь, покатился в сторону лузы и ударился в борт далеко от неё. Сергей распрямился с серьёзным видом, подошёл к столику, достал из нагрудного кармана рубашки сигару и закурил, пустил важно дым вверх, отпил из стакана сок и с вызовом посмотрел на меня.

— Давай, Ромыч, покажи класс!

— О! Сигара! Серый, удивил! – воскликнул я и машинально закурил сигарету.

— А я люблю иногда сигарку выкурить! – сказал Сергей. – На дачке, знаешь, как хорошо, сел на стульчик вечером перед костром, выпил коньячку и сигарку покурил!

— Смачно рассказал! – кивнул я, улыбнулся повторному посылу про «сигарку» и, оставив сигарету в пепельнице, подошёл к бильярдному столу.

Я примерился – ударил. Шар пошёл плотно, дёрнулся в лузе и вылетел обратно.

«Давно не играл… точность ушла… ничего, пристреляюсь по ходу игры…».

Первая партия пошла туго. Я специально бил даже сложные шары, лишь бы скорее почувствовать кий. Сергей перед каждым своим ударом долго расхаживал вокруг стола, пыхал сигарой, присматривался, примерялся, снова кружил. Почти не притрагиваясь к еде и питью, Вера сидела на своём месте. Под конец партии я нагнал Сергея, сравнял счёт, но всё же проиграл в один шар.

— Восемь-семь, Серый! Твоя взяла! – выдал я и добавил. – Требую реванша!

Вторую партию начал Сергей и проиграл со счетом 2:8. Его вальяжность спала.

— Ну! – выдохнул я. – И третью, выявим победителя!

— Может, хватит? – произнёс Сергей, всеми движениями демонстрируя усталость и потерю интереса к бильярду. – И так уже две партии сыграли, аж руки устали.

— Серый! – удивленно воскликнул я. – Ну третью же надо! Давай, ещё одну и всё!

Я стал собирать шары. Сделав мученическое лицо и со словами «ну, раз ты хочешь, давай», Сергей принялся вяло помогать мне.

Партию начал я. Сергей сразу дал понять, что играет нехотя – бил почти не целясь. Его настроение передалось мне – я стал много мазать и выиграл третью партию со счетом 8:5. Едва я загнал в лузу победный шар, Сергей положил кий на стол и ушёл к столику.

— Как поиграли, мальчики!? – спросила Вера меня, подошедшего к столику позже.

— Два-один! Серый первую выиграл, а потом я две! – бодро отчитался я, плюхаясь на диванчик и смотря на напарника. Тот с заметным недовольством начал жевать салат.

— Но Серый хорошо играет! Пришлось мне попотеть с ним! – добавил я.

Тот не среагировал. Остаток вечера скомкался, и вскоре мы покинули заведение.

— Роман, а ты в боулинг играешь!? – произнёс Сергей через неделю в офисе.

— Ну так, не очень… – задумался я. – Могу поиграть, конечно… а чё!?

— Да могли бы съездить, отдохнуть, в боулинг поиграть! Как в прошлый раз. Мне такая тема всегда нравилась – работаем вместе, отдыхаем вместе, как одна семья большая, бизнес общий, интересы общие, всё по-дружески, на доверии… мне так очень нравится!

Я ничего не ответил, в голову попала какая-то посторонняя мысль и отвлекла меня.

— Можешь, если хочешь, Вована своего взять за компанию! – продолжил Сергей. – Мы с Верком и вы вдвоём, поиграем пара на пару!

— Да можно и поиграть… – протянул я, не чувствуя в себе подобного желания.

— Ну, а чё тебе вечером делать!? Дома же будешь сидеть всё равно! А так отдохнём, порыгочем там… пора нам вводить свою корпоративную этику! У нас же фирма! А все солидные фирмы устраивают корпоративы для сотрудников! Вот и мы для себя проведём!

Я хмыкнул. В боулинг не хотелось. И ничего другого не хотелось. Но перспектива провести вечер дома тоже не радовала. Моё вялое состояние вновь нарушил голос Сергея.

— Поехали, Ромыч! Деньги можешь не брать! Вера, как в прошлый раз, спишет из общака! Я заплачу из своей половины, а потом мы посчитаем и выровняемся по деньгам…

Я согласился.

Мы снова оказались в том же комплексе, но уже на втором этаже в зале боулинга. Подъехал Вовка. Автомат выставил кегли, и игра началась.

Странное ощущение не покидало меня весь вечер – я будто продолжал находиться на работе. Витавшее в воздухе напряжение не давало расслабиться. Шары сбивали кегли, все аплодировали, поздравляли счастливчика, издавали радостные возгласы. Но реального веселья не было. Вовка смеялся скованно. Вера, как всегда в прочем, вежливо и деликатно поддерживала компанию. Сергей? Его апатичное лицо и тусклый шарящий по сторонам взор говорили о проводимом отдыхе, как о бремени. Зачем тогда было на нём настаивать? Общий дискомфорт проступал сквозь маски веселья всё яснее. Мы промучились полтора часа и, наконец-то, вышли на свежий воздух.

— Вы щас с Вованом, небось, в «Чистое небо» зарядитесь!? – посмотрел Сергей на меня, пряча внимательный взгляд за солнцезащитными очками и подходя к «мазде».

— Не знаю, — пожал я плечами и заговорщицки глянул на Вовку. – Как фишка ляжет!

— Всё с вами понятно! – ухмыльнулся Сергей.

После рукопожатий и прощаний «мазда» лихо выкатила со стоянки клуба влево на проезжую часть улицы, оставив позади нас с Вовкой.

— В «Небо»? – расплылся я в улыбке и посмотрел на друга.

— Блять, Рамзес, ясен хуй, ёпть!! – радостно чуть не заорал тот.

Выйдя со стоянки, мы свернули вправо. До клуба было минут пятнадцать ходу.

— Фишка ляжет как надо!!! Да, Вован!!? – крикнул я и запрыгнул на друга как на лошадь по-детски сзади.

Летняя жара ушла. Сентябрь случился сухим и тёплым. После отъезда Лили мой желудок ныл целую неделю, но я, заливая его минералкой и закидывая таблетками, сумел вернуть в организм шаткое ощущение комфорта. Вовка почти пропал, переключившись на свою новую знакомую Леру. За месяц мы виделись с ним раза три.

— Как тебе девушка? – спросил я его, стоя в гроте со стаканом «отвёртки».

— Отличная невеста – две квартиры! – гаркнул Вовка, и глаза его алчно вспыхнули.

Меня передёрнуло от услышанного, но я подыграл, ухмыльнулся:

— Ну, так женись, ёпт, раз такая хорошая невеста!

— Да вот же! Хы-хы-хы!! – засмеялся Вовка. – Надо подумать, блять!

Я стал реже появляться в «Чистом небе», захаживал туда уже лишь по выходным. Бардак в клубе достиг апогея – драки, лежащие по углам пьяные посетители, зассанные и заблёванные туалеты стали нормой. В глазах завсегдатаев заведения читались усталость и апатия. Необходимость перемен ощущалась кожей. Моё одиночество скрашивали лишь короткие смс-сообщения. Мы переписывались с Лилей каждый день. Будучи в клубе, я брал двойную «отвёртку», отходил в сторону, закуривал и, почти не обращая внимания на музыку и веселье, уходил с головой в переписку.

«Привет, Лиль. Чем занимаешься?»

«Привет. Была в душе, собираюсь спать. Ты что делаешь?»

«В центре гуляю, зашёл в клуб. Тут скучно. Тебя нет. :)»

«Я тоже скучаю. Может быть приеду скоро.»

«Ого! Классно! Когда?»

«На ноябрьские праздники.»

«Еще не скоро. Полтора месяца еще.»

— Привет, — сквозь грохот музыки раздался рядом знакомый голос.

Я поднял глаза. Вокруг все веселились, мимо меня туда-сюда постоянно сновали.

— Привет, — кивнул я прыщавой официантке Полине. Та скользнула мимо меня на танцпол с заказом и тут же вернулась со словами «чего стоишь один скучаешь?»

— Да я не скучаю, — соврал я.

— А Ритка сегодня не работает, — произнесла Полина.

— Не работает и ладно, — пожал плечами я. – Мы с ней не встречаемся.

— Да!? А чего так? – удивилась девушка, но сыграла плохо, она явно знала.

— Да ничего, — развёл руками я, — просто не получилось, решили прекратить.

— Это до её поездки на море или после? – произнесла Полина и тут же добавила, будто осеклась. – Ой, прости, если я вмешиваюсь!

Я ответил, как есть – по факту расстались до поездки, а разговор состоялся после.

— Ааа, вон как… А про свой отпуск она тебе ничего не говорила при этом?

— В смысле? А что она должна была говорить?

Полина нервно молчала.

— Ничего не говорила, — произнёс я.

— Ну… – замялась девушка, заговорщицки оглядевшись по сторонам. – У неё там… у неё там было… в общем, роман там у неё был с одним парнем местным!

— У! – ухмыльнулся я, услышав банальщину, и расслабился. – Ну, был и был! Мне без разницы. У нас с ней до поездки всё уже было ясно.

Полина едва заметно огорчилась отсутствию должного эффекта.

— И что… – удивленно и неловко мялась она рядом. – Тебе вообще всё равно?

— Вообще всё равно, — хмыкнул я. – Полин, не поверишь – вообще до лампочки!

Та стояла и смотрела на меня с открытым ртом.

— Её поэтому и нет на работе! – добавила девушка. – К нему поехала!

— Да пусть едет! – улыбнулся я. – Может, у них там любовь и всё сложится!

— Ты правда вот так вот относишься, как говоришь!?

— Правда! – кивнул я. – Мы с Ритой закончили. Надеюсь, она не зря провела время с этим парнем, желаю ей любви и всего самого наилучшего! Можешь так и передать!

Полина глядела на меня непонимающе. А я смотрел на обсыпавшие половину лица прыщи, и думал о том, каково ей, девушке, жить с этим.

— Ааа, ну, ладно, я пойду! – засуетилась та. – А то у меня клиенты.

Мы распрощались. Настроение испортилось. Я вышел на улицу и тут же ощутил, что заныл желудок. По мере того, как я трезвел, он ныл всё сильнее. Я закурил. Сигарета на время притупила ощущения. Я втянул ночной воздух и зашагал в сторону гостиницы.

В конце сентября пришёл контейнер с солями. Выгружали его втроём: кладовщик Сеня, я и Сергей. От тяжеленных коробок мои руки заныли почти сразу. Мы и носили их и перекидывали по цепочке, но руки ныли лишь сильнее.

— Роман, кидай помедленнее! – выкрикнул Сергей, едва поймав от меня очередную коробку. – У меня же кисти сорваны!

— Серый, ну, извини, — развёл я руками, ощутив неловкость и виноватость. – Я ж не знал, что у тебя кисти сорваны! Когда ты их успел сорвать!? Ты мне не говорил раньше.

— Не говорил и не говорил! – надув обиженно губы и укладывая коробку на поддон, произнёс тот. – Тогда и успел. На боксе их посорвал…

Какое-то время работали молча. Я ощущал неловкость, а Сергей продолжал дуться. Сеня деликатно молчал. Приход с перекурами выгрузили часа за два.

— Сень, тебе, наверное, уже помощник нужен, грузчик, да? – окинув склад взглядом, сказал я. – Товара то уже у нас много, склад почти полный…

— Да, можно было бы… – неловко ухмыльнулся тот и принялся переминаться с ноги на ногу. – Не, я в принципе справляюсь, но… нда, можно было бы человечка добавить…

— Ты думаешь? – шмыгнул носом Сергей, глянув на меня.

— Да а чё тут думать, Серый? Одному, ну, с Петей, это всё ворочать нереально! Тем более у нас двойной оборот товара из-за бартера… Это дохера работы! Грузчик, нужен!

Сергей промолчал.

Я стал допытывать кладовщика – есть ли у того знакомый, которого можно взять на работу, и чтоб не пил и не воровал? Сеня поскрёб подбородок, улыбнулся хитро и сказал, что знакомый такой есть – знает его с детства, росли в одном дворе.

— Ну, он нормальный!? – произнёс с нажимом Сергей, зыркнув на того важно.

— Не бухает? – уточнил я.

— Ды как, бухает-не бухает… так, как все! – замялся Сеня, щёлкнул пальцами по шее под скулой. – Выпивает по выходным, а так… ды вроде не бухает особо!

— Ладно, — сказал я и пошёл на выход со склада, — месяц следующий поработаешь, если будет тебе тяжело – позовёшь его…

— Сень, ну, порядочек тут наведи… – добавил Сергей и зашагал следом.

Выйдя на улицу, я окинул взглядом территорию завода. Лето кончилось. Осень из тёплой поры вот-вот грозилась перейти в промозглую серость. Воздух остывал с каждым днём. Белые облака серели, чтобы в ноябре стать свинцовыми. Ощущение бесшабашности и лёгкости уходило вместе с летом. На его место проникало чувство уныния, безвременья и запустения. Брошенная территория завода лишь усиливала его в разы.

— Привет! – пожал мне, сидящему за столом, руку Сергей, войдя в понедельник 26 сентября в офис, устало поставил портфель на привычное место и грузно сел у двери.

— Привет! – улыбаясь, пискнула вошедшая следом Вера. – Что тут новенького!?

Не дожидаясь ответа, она юркнула за компьютер и принялась за работу.

— Так, заказ на соли пришёл от аптеки… – сказала Вера, глянув электронную почту. – Мальчики, но у нас на остатках солей уже почти нет!

К общему удивлению, контейнер этого товара был продан за неделю.

— Да, быстро мы их раскидали! – произнёс я. – А на этот заказ хватит?

— На этот – хватит, — взмахнула Вера пальцами рук и запорхала ими по клавиатуре.

— Слушай, Серый, ну, надо заказывать соли! – уставился я на напарника, сидевшего в кресле будто в прострации.

— Щас, Роман, подожди! Что-то голова не соображает, я выжатый как лимон…

— Чего ты выжатый!? Понедельник же только! – хмыкнул удивленно я.

— Роман, это ты бессемейный, а у меня двое детей! Ты попробуй с двумя провести все выходные на даче, а я посмотрю! – развёл руками Сергей.

— А чё, вы до сих пор на даче живёте что ли!? – вытаращился я на обоих.

— Ой, да мы на даче долго живём! – сказала Вера. – До самых первых заморозков, ну, до середины октября точно! А чего в городе делать? Сейчас мы только на выходных там, а так, всю неделю в городе, конечно!

— Ааа, ну, тогда нормально ещё… – сказал я. – А у вас там тепло в домике то?

— Да, там нормально, печка-буржуйка стоит, мы дровами быстренько натопим… – продолжала Вера. – У нас домик маленький – кухонька и комнатка одна небольшая и всё…

— Может, чайку попьём!? – предложил Сергей.

— О, можно было бы! – поддержал я. – Только у нас ни сахара, ни заварки, ничего…

— Кружки я привёз! – расплылся в улыбке Сергей и извлёк из портфеля две кружки.

— Так это тебе и Вере… – произнёс я.

— Ну, попьёшь из моей, какая разница… блин, сахар не купили! Вер! – глянул на жену Сергей. – Говорил же тебе, будем ехать мимо рынка, напомни, чтоб сахар купили!

Вера промолчала, скосилась на мужа и уткнулась в монитор.

Пришлось поехать на рынок. Вскоре мы с Сергеем вернулись с пачкой кускового сахара. Он принялся колдовать над двумя кружками, но Вера тут же отказалась.

— Пей из моей, я не хочу пока, потом попью! – сказала она мне.

Я кинул в кружку три куска сахара и принялся потягивать горячий чай.

— Ай! – держа кружку на весу, вскрикнул вдруг Сергей, тут же поставил её на стол и схватился за кисть. – Блять!

— Чё такое, Серый? – удивился я.

— Да кисть, собака! – поморщился в кресле тот, потирая запястье. – Эти соли! Я же тебе говорил, что у меня кисти сорваны… Вот и разболелись снова, потаскал коробки…

— И чё, до сих пор болят!? Неделю назад вроде выгружали…

— Блин, Роман! – вспылил Сергей. – Если бы у тебя вот кисти были сорваны, ты бы так сейчас не говорил!

— Ну, не знаю… – пожал плечами я и глянул на Веру. – Я привычный к выгрузкам, у меня ничего не болит. Это ты, понятно, с непривычки мог и потянуть снова…

— Да почему с непривычки!? – завёлся сильнее Сергей. – Или ты думаешь, что я там в «Саше» не таскал коробки!? Ещё как таскал! И выгружали, и загружали!

— Серый, да я не спорю, просто всё-таки ты менеджером работал, и у вас там были и кладовщики, и грузчики, а у нас с отцом – никого! Всё сами таскали! Поэтому я и сказал, что к такой работе я более привычен, чем ты, вот и всё… я больше ничего не имел в виду…

Сергей взял кусочек сахара, макнул его в чай, отгрыз мягкий краешек, осторожно взял кружку в руку и потянул в себя с хлюпаньем обиженными губами кипяток.

Новый заказ на соли вышел в три раза больше первого. Осознав объём, Сергей засомневался, но я сказал, что раз спрос на товар есть, надо завозить и продавать столько, сколько требуется. Сергей согласился.

— Ромыч, предлагаю отметить конец месяца и удачное начало торговли солями! – выдал он вдруг в пятницу, последний день сентября.

Мы сидели и пили чай в офисе. Вера на своём месте, я за столом, Сергей у двери.

— Как отметить? – откинулся я на спинку кресла.

— Сходим куда-нибудь, как обычно, всей фирмой – я, ты и Вера – посидим вместе! – сказал Сергей. – Бери Вована опять, если хочешь, чтоб не скучно было…

— Да мне и без него не скучно! – улыбнулся я.

— Да эт я так сказал… типа, если хочешь, можешь его пригласить! Мы не обеднеем, если и он посидит с нами за счёт фирмы. А Вера потом спишет, как обычно, из общака!

Я задумался. Вспомнил последнюю игру в боулинг. И вдруг ощутил однозначно – мне не хочется такого «отдыха». Чем-то пустым и ненужным отдавали такие совместные «радости». Именно радости там не было. И я понял, что не хочу видеть Сергея и Веру за рамками бизнеса – не хочу мешать категории работы и отдыха. И возник фактор денег. Раньше, работая с отцом, я о них сильно не задумывался – учёт вёл отец. Теперь остался только я. «Деньги нужно зарабатывать, а не проматывать», — сработала установка в моей голове. Я чувствовал, что если мы с Сергеем сейчас будем так же аккуратны и бережливы, как ранее мой отец, то сможем хорошо заработать. Не те крохи, что наскребли я и отец, а ощутимо бо́льшие деньги. Я видел этот шанс и намерен был его не упустить.

— Серый, да мне чё-та не хочется, если честно… – выдавил я из себя деликатно.

— А чё так!? – удивился тот, замерев с куском сахара в руке.

— Не знаю, как-то не моё это… корпоративы… – пожал я плечами. – Не привык я к этому, у нас с отцом же не было корпоративов, мы работали без отдыха…

— Не, ну мы тоже в «Саше» работали, мы же там не бездельничали! – парировал Сергей. – И Давидыч – молодец в этом плане был, устраивал нам по праздникам и выезды за город фирмой и какие-то вечера и в офисе, и в кафе…

Перечисляя, Сергей покачивал в воздухе куском сахара, словно дирижировал.

— Да я не говорю, что вы бездельничали… Я говорю, что не привык к такому… Мы просто работали и всё… А тут, вдруг, на – совместный отдых: боулинги, бильярды…

Закончив, я уставился на Сергея, тот на меня. Повисла пауза.

— У тебя отпуск же в «Саше» каждый год был? – продолжил я.

— Ну… канешно был! – удивился Сергей. – У всех был! Мы с Верком каждый год летом выезжаем на море! Не знаю, правда, как в этом году, может поедем, а может и нет…

— Вот видишь – каждый год! А я за всё время ни разу никуда не ездил. Фактически, я семь лет уже без отдыха. Я не в смысле, что устал, а в том, что привык к такому режиму.

— А, ну, если так… – растерялся Сергей, положил остаток сахара на полку к кружке и развёл руками в стороны. – Не, ну, если так, то можем и не устраивать ничего такого! Я ж не знал, что тебе не нравится, сказал бы сразу! Тогда никаких корпоративов, будем отдыхать отдельно! Ты с Вованом своим, а мы с Верком!

— Серый, да это не мой Вован! И дело не в отдельности… Просто этот формат он не мой, вот и всё… – развёл руками и я.

— Роман… – чуть подавшись вперёд и уперев руки в подлокотники кресла, произнёс Сергей. – Я ж тебя не заставляю… да – да, нет, так нет! И за слова так не цепляйся. А то ты прям, как Анатолий Васильевич становишься!

— Ну, он же мой отец – яблоко от яблони… Ты на своего отца похож, я на своего…

— Не, Серёжка больше на маму похож! – сказала Вера, тепло глянув на мужа.

— Вер, да я про характер… – кивнул я. – Внешне, да, Серый на маму свою похож…

— На отца он совсем не похож! – добавила Вера. – Дядя Миша, он такой… высокий… а Серёжка… такой…

Вера запнулась, не успев подобрать слова.

— Да, — хохотнул Сергей, уловив заминку жены, — а Серёжка – такой…

— Серёж! – улыбнулась Вера. – Да я не это хотела сказать…

— Да всё я понимаю, Вер! – сказал тот, упёрся локтями в кресло, скрестил пальцы, задрыгал нервно ногой, выдохнул грустно. – Да, не дал мне Боженька росточка, не дал…

Третьего октября Сеня привёл к нам Холодова – сутулого старика среднего роста с карими впавшими глазами, крупным носом-крючком и невнятной шамкающей речью из-за отсутствия половины зубов. «Холод», так звал его за глаза Сеня, имел обречённый вид и пустой взгляд, был ровесником Сени, а выглядел на все семьдесят. Алкоголь сделал своё дело. Мы понимали, что на наши крохи никого лучше не сыщем, и приняли Холодова.