В середине апреля я сменил телефон. Новый мне прислал знакомый с другой части нашей огромной страны. Телефон был с большим экраном, стилусом, со слотами под две сим-карты и довольно увесистый. Выглядел аппарат солидно, а орал из обоих динамиков на полную громкость будто магнитофон. Я распечатал дома посылку, покрутил телефон в руках, проникся его параметрами и решил оставить себе. Свой прежний я отдал отцу.

– Че, телефон новый купил!? – сразу же срисовал обновку Сергей, едва я достал аппарат из кармана и сел в кресло у двери.

– Неа! Ну, почти… Знакомый прислал с Дальнего Востока, – сказал я, почувствовав в интонации напарника нотки ревности и конкуренции. – Как думаешь, сколько стоит?

– Да откуда ж я знаю! – всплеснул руками тот.

– Ну примерно, Серый… Просто скажи навскидку – сколько такой телефон стоит?

Напарник скрестил руки на груди, откинулся на спинку кресла, шумно выдохнул и протянул руку к телефону: «Ну, дай-ка посмотрю!»

Я передал телефон. Сергей стал крутить аппарат в руке, вытащил стилус.

– Это для экрана, экран сенсорный, – пояснил я.

– Да я понимаю, – буркнул Сергей, взвесил телефон в ладони. – Тяжелый.

– Да, увесистый такой, – хмыкнул я.

– Чей он? – шмыгнул носом Сергей, сунув стилус в гнездо и вернув телефон.

– Ну, как думаешь, сколько он может стоить? – настаивал я.

Напарник поморщился и с неудовольствием воскликнул: «Да я откуда знаю!?»

– Ну примерно, Серый! Примерно прикинь, – давил я из любопытства.

– Десять-двенадцать тысяч… – развел руками тот, сдавшись.

– Согласен, я бы такую же сумму назвал… около десятки, – кивнул я и улыбнулся своим мыслям – я интуитивно понял, что Сергей назовет сумму меньшую стоимости его телефона. В то время сенсорные большие экраны только-только появились в продажах, а телефоны с двумя сим-картами были еще в диковинку. И такой телефон вполне тянул и на тринадцать-пятнадцать тысяч. Я уловил соревновательную черту натуры Сергея и именно этому знанию улыбнулся. В голове тут же созрел план – я решил подразнить напарника.

– А знаешь, сколько я реально за него отдал, Серый!? – произнес я, прищурил глаз, склонил голову вбок и пару раз подкинул телефон в ладони.

– Сколько, ну? – тяготясь диалога, выдохнул тот и снова скрестил руки на груди.

– Две с половиной штуки всего! – выдал я, наблюдая за реакцией. – Класс, да!?

– Ну да, неплохо так, – кивнул спокойно Сергей, внимательно смотря на меня.

– Канеш нормально! Десятку сэкономить на ровном месте! – сказал я, не сводя глаз с напарника. Тот моргнул, вздохнул, повернул голову в направлении жены, произнес:

– Вер, ну че там, аптеки прислали заявки?

– Да, Сереж, прислали, – кивнула та и отмахнулась. – Накладные я уже пробила.

Я молча наблюдал за реакциями Сергея, лишь укрепившись в своем наблюдении – он действительно соревновался со мной. В свое время я выложил за предыдущий телефон около семи тысяч, Сергей следом купил себе мобильник, но дешевле. Телефон раздражал его постоянно и был при первой же возможности заменен на другой за тринадцать тысяч. И в душу Сергея вернулись удовлетворение и спокойствие – его телефон дороже моего. И тут я сделал следующий ход – заимел новый телефон. Сергей ухватился за единственную «соломинку» – озвучил сумму ниже стоимости своего телефона, желая услышать из моих уст подтверждение. И услышал. Но разочарование ждало его с другой стороны – я сыграл не на повышение, а на понижение, сказав, что прилично сэкономил на покупке. И реакция Сергея случилась той же, как если бы я купил телефон дороже, чем стоил его последний – настроение его резко испортилось, и Сергей демонстративно потерял интерес к разговору. Экономия, как и пафос, хоть и являются диаметрально противоположными величинами, но были в сознании напарника равнозначны. Я, переключившись с повышения ставок на экономию, понижение, изменил направление наших «соревнований», чем загнал Сергея в тупик. Игру на повышение я прекратил, а на понижение выиграл. Шах и мат.

– Ну а чей телефон то? – спустя минуту не выдержал Сергей и спросил с деланным равнодушием. – Китайский што ли??

– Да, китайский, – кивнул я также равнодушно. –  Прикинь, это все там на Дальнем Востоке копейки стоит. Если я купил одну штуку за такие деньги, то если купить партию, такая труба вообще тыщу будет стоить, если не меньше.

– Ну да, – задумчиво откликнулся Сергей и шмыгнул носом. – Слушай, ну можно же этими телефонами китайскими и поторговать…

– Можно канешно… Я об этом тоже сразу подумал, – кивнул я.

– Ну а че… этот твой дрючбан может организовать все эти поставки с Китая?

– Думаю, может… Спрошу у него, если нужно…

– Да! Ты узнай у него! Дело интересное! Может, и вложимся в него!

– Хорошо, узнаю.

Посреди предпоследней недели апреля я оказался днем в центре города. Погода стояла великолепная, солнце светило ярко, прогревая стены зданий, асфальт и узорчатую местами выщербленную плитку тротуаров. Снег уже сошел весь, от последних сугробов остались лишь грязные пожухлые кучи мусора, растекавшиеся ручейками по тротуарам. Проспект кишел людьми, все куда-то торопились, суетливо обходя лужи и перепрыгивая ручьи. Вспомнив, что на мобильном счету мало денег, я прыгнул через один и сделал пару шагов к салону сотовой связи. Дверь салона распахнулась, и навстречу вышли Наташа и Полинка. Мы поздоровались.

– Ты туда? – произнесла Наташа, уступая дорогу.

– Да, деньги положить на телефон, – кивнул я, преодолев первую растерянность.

– А потом ты куда? – вставила Полинка, обнажив в улыбке потемневшие зубы.

– Домой, – сказал я, глянул на Наташу, та нервничала, но хорошо скрывала.

– Ну мы тебя тут подождем! – выдала вдруг Полинка.

Я кивнул, зашел в салон, пока был там, вспомнил все, что услужливо поведала мне Полинка и поморщился. Вскоре я вернулся на улицу.

Прищурив один глаз от яркого солнца, Наташа озорно посмотрела на меня другим. Она выглядела великолепно – свежее без косметики чистое лицо, собранные сзади в пучок белые волнистые волосы. Кеды, синие джинсы, черная короткая куртка. Наташа обладала той редкой красотой, какая была самодостаточна. Все эти цацки, кольца, цепочки и тонны косметики были ей не нужны. Девушка была слеплена природой с настоящей любовью.

Я улыбнулся Наташе, она – мне. Могли ли мы начать с ней заново? Легко! В этом я был уверен. Но, было одно «но». Для этого мне надо было переступить через себя. Жизнь часто предлагает нам такой выбор. Переступите раз, повторить будет уже проще, а третий – легко. Если вы не переступаете через себя единожды, то в другой раз тоже не сможете, и решение дастся легче. А третий раз и сомнений почти не будет. И так до состояния, когда не переступать через себя станет принципом. По какому пути идти – каждый решает сам. Передо мною стояла красивая девушка. Из тех, вслед которым оборачивается улица. Но Наташа меня не любила. Мой мозг работал в тот момент хладнокровно и рассудительно. Я представил наше с ней будущее – мы муж и жена, через некоторое время Наташа заводит любовника, я узнаю, мы разводимся. Возможно, у нас к тому времени уже будет ребенок. «Нет уж, спасибо!» – едва не произнес я вслух.

– Все, положил деньги? – произнесла Полинка, уже потягивая тонкую сигарету.

– Да, все нормально, – кивнул я, глянул на Наташу. – А вы куда сейчас?

– Домой, – сказала та.

– Ааа… – протянул я, понимая, что нам идти в одну сторону, сделал пару шагов вперед, оставил Полинку на шаг позади, поравнялся с Наташей.

– А ты вечером что делаешь? – произнесла она.

– Не знаю… – пожал плечами я. – Без понятия…

– Пойдем, может, в кино сходим? – предложила Наташа.

– В кино…? Не, не хочу, спасибо… – не переступил через себя в очередной раз я, добавил бесстрастно «пока» и, не оборачиваясь, пошел вперед.

Ситуация с акцизом на спирт не менялась. Прошлогодние остатки дихлофосов иссякли у всех к концу апреля, и в городе начался легкий ажиотаж. Продажи «керосина» утроились, его закупали все, даже наши прямые конкуренты. Сезон синьки тоже был в разгаре, прочие позиции продавались в свою силу. Склад ломился от запасов.

– Вер, ну глянь, сколько у нас товара на остатке!? – сказал Сергей в конце месяца.

– Четыре восемьсот, – произнесла бесстрастно та, сформировав по-быстрому отчет.

– Это в приходных или продажных ценах? – уточнил я.

– В продажных. В приходных – три с половиной, – улыбнулась и зарделась щеками Вера. Охватившая меня и Сергея денежная лихорадка передалась и ей.

– Нехило! – присвистнул я и посмотрел в удивленно-впечатленные глаза напарника. – Серый, пятак на складе, прикинь! Если мы все это продадим, то срубим миллион триста!

В середине месяца прошел слух, что завод продали одной строительной компании. Будто в подтверждение слуха хозяева завода вдруг развили бурную деятельность и стали появляться на его территории чуть ли не каждый день, носясь туда-сюда с бумагами.

В последний день апреля мы по обыкновению сидели в офисе. Близился обед. Все дела были сделаны, впереди маячили майские праздники, и потому все сотрудники фирмы пребывали в прекрасном настроении. Мой мобильник зазвонил.

– Да, алло! – произнес я.

Разговор вышел коротким и встревожил меня всерьез. Закончив его, я отключился и замер в кресле у двери, обдумывая новую информацию и глядя на Сергея. Тот, скрестив руки на груди в кресле напротив, смотрел выжидающе на меня.

– Звонила секретарша из «Люксхима», – начал я, продолжая пребывать в тревожной задумчивости, – сказала, что их новый коммерческий директор выезжает в нашу сторону и третьего числа после первых майских заедет к нам… и в «Арбалет»… Сказала, что едет он к какому-то своему местному другу, который хорошо знает наш рынок бытовой химии и тот повезет его по нашим крупным торговым фирмам, знакомиться с их руководством…

Я замолк. Сергей ничего не ответил, лишь начал жевать нижнюю губу.

– Блять… что ему здесь нужно!??? – добавил я. – Нахуй он едет к какому-то другу, который повезет его в «Арбалет»!???

Напарник молчал.

– Это хуево, Серый… Щас его повезут в «Арбалет», и они там быстро договорятся о прямых поставках… Блять, так и норовят нас обойти! Вот уроды! Тогда пытались залезть в «Родной край», потом затихли! Я думал, угомонились! Нет, нихуя – едут снова! Пиздец, еще какой-то новый коммерческий директор появился!

– А старый у них какой был? – посмотрела на меня недоуменно Вера.

– Да не было у них, блять, вообще никакого коммерческого! – отрезал я, ощущая, как взбудораженные новостью мысли, понеслись в голове во всю прыть, просчитывая все возможные комбинации. И как мысли не прыгали, реалистичная комбинация рисовалась лишь одна – едет сотрудник для расширения рынка сбыта, едет целенаправленно, желая заполучить второго дилера в нашем городе.

– Бля, Серый, если они договорятся и появится второй продавец в городе, то нашей монополии пиздец! И наценке нашей тоже пиздец! Поломают нам цены, и будем гонять «Люксхим» через какие-то пятнадцать, а то и десять процентов!

Сергей молчал, все жевал губу, смотрел на меня выцветшими глазами и моргал.

– Блять! – выругался я и закинул руки за голову, тут же скинул их на подлокотники.

– Ну да, – прервал свое молчание Сергей, – херово…

– Конечно – херово! – вскочил я с кресла на ноги. – Пошли, прогуляемся до склада, покумекаем заодно и проветримся!

Мы вышли из здания, миновали его угол и направились к трансформаторной будке. Я машинально глянул вправо – у проходной стояла и курила «Увлеченная Достоевским». Вахтерша, едва заметив нас уголком глаза, тут же отвернулась.

– Вот пизда! – прошипел я.

– Роман все еще злится на эту бабу! – покачал головой Сергей, сдерживая смех.

– Бля, я не понимаю таких людей, Серый! – завелся я. – Они слеплены из какого-то говна! Бля, нормальный человек не может себя так вести! Это ненормально, Серый!

– Ромыч, да я, знаешь, сколько таких людей видал!? Я среди них вырос! Ты просто немного другой жизнью жил в те времена – учился в школе в своем специальном классе, потом в институте военном, там люди нормальные были! А я всю молодость провел на «Трешке», да у себя на левом берегу… а там только вот такие! Мне никто в молодости не рассказывал про какую-нибудь «Божественную комедию», не вел разговоры об искусстве и кино. У меня даже среди родни – один брат сидел троюродный, а второй, двоюродный, щас сидит в тюрьме тут рядом… Ему еще лет пять сидеть… Я даже как-то ему передачку носил туда… И там, где я обитал, там все такие. Ты, как только туда попадаешь, тебе сразу начинают рассказывать, как жить не по закону, а по понятиям. Ты вот знаешь, что по воровским понятиям, кидать можно всех, кроме матери!?

– Что, и даже отца и брата можно!??? – я аж остановился и уставился на Сергея.

– Всех! Только кроме матери… мать нельзя, – сказал Сергей.

– Какие-то странные понятия, мать нельзя – ну, это понятно… А остальных-то почему можно? Ты бы, вот, смог кинуть отца или брата своего? – сказал я, честно силясь понять озвученное правило, найти в нем разумное.

– Роман, ну такие вот законы! – всплеснул руками Сергей. – Вот им меня и учили! Такая у меня была школа жизни! Это я уже потом изменился, с рождением Лильки… Ты вот клянешься, никогда в жизни не кидать, например, отца своего или друга Вована!?

– Да причем здесь «клянешься»!? – ошарашенно удивился я, сбитый окончательно с толку. – Детский сад какой-то, клянешься-не клянешься! Если человек нормальный, то у него таких мыслей в принципе не бывает, и он без всяких клятв никого не кинет!

– Правильно, Роман, никогда не клянись! – лукаво улыбнулся Сергей.

– Эт еще почему!? – все удивлялся я, пялясь на напарника.

– Тоже один из законов – никогда не клясться, – развел руками тот, все улыбаясь и щупая меня взглядом сквозь прищур.

– Бля, бред какой-то, дебильные законы для дегенератов! Я не знаю, кто и как по ним живет, но это херня какая-то! Вот мы с тобой работаем вместе и что, получается, тебе меня можно кинуть что ли!? – произнес я.

Сергей наигранно нахмурился, и сдерживая улыбку, бросил на меня отработанный театральный недоумевающий взгляд. Мы подошли к открытым воротам склада. «Газель» Пети стояла там же, всунувшись задом в склад на полметра. Водитель и кладовщик, стоя у капота машины, курили.

– Че, Петь, отвез!? Все нормально? – произнес бодро Сергей.

– Дааа… – протяжно ответил тот и протянул накладные. – Порядок… без вычерков…

Бумаги взял я и вошел в склад вслед Сергею. Стены склада еще хранили прохладу. Едва я скрылся в нем от тепла солнечных лучей, она обволокла меня, тут же пробралась под распахнутую джинсовую куртку и толстовку, заставив кожу покрыться мурашками, а меня поежиться. Сергей, отставив одну ногу чуть в сторону и как-то по-женски подогнув ее коленкой внутрь, стоял на другой опорной и глядел на куб дихлофоса. Фигура к концу апреля уже потеряла свои очертания – ближняя ко входу грань была будто съедена.

– Полторы тысячи коробок уже распихали! Неплохо, да!? – произнес я.

– Уже полторы!? – глянул на меня слегка удивленно Сергей взгляд и скривил губы, опустив их уголки вниз, что означало значительное впечатление от услышанного.

– Да, уже полторы… с утра остатки смотрел… Так что пока неплохо идем…

Я глянул влево на два поддона синьки и сразу вспомнил о телефонной новости.

– Блять, этот «Люксхим» сраный… всю малину обосрал! – выругался я.

– Да ладно тебе, Ромыч, может, еще ниче и не будет, – шмыгнул носом Сергей.

– Даже если ниче не будет, и они с «Арбалетом» не договорятся, то это вопрос времени… цинк пойдет, народ узнает, что они ищут дилеров, зашевелится, и какой-нибудь олень им все равно позвонит, а они тут же товар привезут… – отмахнулся я, смирившись с неизбежным. – Гандоны!

– Это вы про кого, Роман Анатольевич, так складно рассказываете? – раздался из-за спины голос Пети.

– Петь, да есть тут одни… засранцы, – улыбнулся я в ответ на редкозубую широкую улыбку. – Решили обмануть нас… У нас с ними договор, что только мы тут представляем их продукцию, а они решили заслать сюда казачка, чтоб тот искал и других партнеров…

– О! – округлил лицо Петя, за спиной которого переминался с ноги на ногу Сеня, слушал разговор и моргал лукавыми глазами. – Это они нехорошо делают!

– Да, Петь, все ты правильно понимаешь! – вставил Сергей, закинув руки за спину и мерно по-хозяйски начав расхаживать туда-сюда по проходу.

В глазах водителя мелькнуло беспокойство, и я решил на него ответить, произнес:

– Да все это ерунда, Петь! Люди, которые так поступаю, не знают одного правила…

Я выдержал интригующую паузу.

– Это ж какое такое правило!? – озадачился тот, вспыхнув интересом в глазах.

– В любую игру можно играть вдвоем! – сказал я, поднял руку, изображая пальцами жест «V», и для убедительности пошевелил ими, словно таракан усами.

– Ахахах! Хехе! – по-детски просто залился смехом водитель и прикрыл рот рукой.

– Роман Анатольевич, вы прям как че скажете! – ухмыльнулся Сеня.

– Такое вот правило, Сень, – кивнул я и посмотрел на Сергея. – Че, Серый, пошли?

– Да, пошли! – кивнул тот, выйдя из какой-то меланхоличной задумчивости.

Мы обошли «газель», тут Сергей развернулся и спросил: «Сень, а сын твой где!?»

– Ды… – замялся кладовщик, покраснел и понизив голос произнес, – там он…

Сеня махнул себе за плечо в сторону зарослей кустарника у задней стены склада.

– Живот у него болит… – пояснил Сеня с извиняющейся улыбкой. – Сидит там…

– Срёт што ли!? – брякнул Сергей.

– Аха… – растерялся Сеня и залился краской еще сильнее.

Я ухмыльнулся, поймав себя на мысли, что мне стало стыдно за напарника перед этими двумя простыми людьми. Мы обогнули угол склада и размеренно пошли к офису.

– Серый, ну и че, вот ты эти понятия, про какие мне рассказал, будешь всерьез что ли соблюдать? – продолжил я прерванный разговор в желании все выяснить до конца.

– Роман, я ж тебе говорю, я сейчас совсем другой человек, чем раньше! Раньше я был такой же, как и все там, а сейчас… у меня семья, дети, бизнес… – произнес Сергей.

Несколько шагов мы прошли молча. Ответ меня устроил, я слышал в нем человека, выросшего в полукриминальной среде, но отторгнувшего ее и вовремя взявшегося за ум.

– Клянешься, что меня не кинешь!? – выдал я вдруг я шутливо, помня о поведанном запрете на клятву и желая ответно поддеть напарника, потому и засмеявшись.

Сергей бросил на меня все тот же нахмуренный игриво-театральный взгляд, уловил тон вопроса, улыбнулся, покачал укоризненно головой, вздохнул и произнес иронично:

– Ох, Роман… ох, Роман…

– Да ладно, я в шутку! – хмыкнул я весело, хлопнул Сергея по плечу. – Можешь не клясться. Глупости все это. Клятвы ничего не стоят, Серый! У человека либо есть мораль, либо ее нет! Если ее нет, то хоть обклянись…

Делегация из «Люксхима» прибыла 3 мая. В тот день я приехал на работу первым в девять. Зашел в офис, включил чайник и тут зазвонил мой мобильник. Незнакомый голос представился коммерческим директором «Люксхима» и сообщил мне, что он находится на территории завода. Я выглянул в окно – перед палисадником стояла незнакомая машина, рядом озирались двое мужчин. Я вышел к ним. Один направился мне навстречу. Высокий брюнет лет сорока, он представился снова и начал беседу. Диалог пошел осторожно – оба присматривались друг к другу. Гость выдавал общие фразы, пытаясь взамен получить от меня конкретику. Я платил той же монетой. Разговор подтвердил мои опасения – нового сотрудника прислали, чтобы расширить рынок сбыта и обойти нас. Но так, чтобы наша фирма «не обиделась» и продолжала сотрудничать. Меня это не очень волновало, важно было другое – Асланбек решил, что мы, как первопроходцы, миссию выполнили и нами можно уже пренебречь. Внутренне возмутившись, я начал злиться. Гость уже перешел к затертым фразам о развитии и успехах их предприятия. Думая о своем, я слушал вполуха.

– А кроме «Арбалета» у вас в городе есть еще крупные фирмы? – поинтересовался деликатно мужчина. – Я слышал, еще есть… куда бы я мог еще съездить…

«Пусть все идет, как идет… Раз уж Асланбек прислал коммерческого сюда и решил искать еще клиентов для своего товара, то уже ничего не изменишь… В конце концов, мы долго и хорошо на них зарабатывали… Наверное, пришло время кончиться и этой халяве… Надо просто мысленно сказать им за все «спасибо» и работать дальше… Опять же, они от нас не отказываются… Ну, да, наценка упадет, уже станет не так прибыльно… Ну и что… Пусть… Нашли в свое время замену их предшественникам, найдем замену и «Люксхиму». Кстати да…» – размышлял я, продолжая смотреть мимо собеседника. Бесцеремонность, с которой мне предлагалось помочь гостю найти мне же конкурента, раздражала; злясь на складывающуюся ситуацию, я сдержанно произнес:

– Мне перед вашим приездом звонила секретарша и сказала, что вы едете к какому-то своему другу, который знает тут все торговые компании… Это, я так понимаю, он?

Я кивнул в сторону второго мужчины.

– Да, это мой знакомый, мы давние с ним приятели… – начал было гость.

– Ну, а раз он знает наш рынок бытовой химии, то я думаю, он вам всё покажет и расскажет… – перебил я собеседника и посмотрел тому в глаза.

Гость все понял, стушевался и сник. Мы распрощались, и коммерческий директор «Люксхима» уехал. Едва я вернулся в офис и налил чаю, под окно подкатила «мазда». Из машины вышел Сергей, бросил взгляд в окно сквозь солнцезащитные очки, заметил меня в офисе, подошел к багажнику, вытянул оттуда портфель, захлопнул багажник и пошел в здание. Следом за ним шагала Вера.

– Ну че, Роман, какие дела!? – ввалился напарник в офис.

– Привет, – шлепнула Вера ладонью по моей.

– Да нормальные дела, Серый, – буркнул я, думая о прошедшей встрече.

– Как праздники провел? По клубам зависал или, небось, качался!? – сказал Сергей, улыбнулся и игриво изобразил пронзительно-строгий взгляд – сдвинул брови, насупился и картинно повернул голову в мою сторону, замер.

– Просто отдыхал… – сказал я, уловив в тоне напарника легкую поддевку, а от него самого запах выветриваемого алкоголя – кислый, резкий и неприятный. Запах, идущий от человека, крепко выпивавшего в предыдущие дни. Я уловил его от Сергея не впервые, но в этот раз запах особенно ощутимо бил в нос.

– Что-то как-то невесело… – улыбнулась Вера, устраиваясь в своем кресле.

За окном тихо скрипнули тормоза.

– Петя приехал… – глянув в окно, произнес я, взял со стола накладные, просмотрел их бегло, посмотрел на жену Сергея. – Это же накладные на первый рейс, да, Вер?

В дверь постучали.

– Да, Петь, входи! – гаркнул Сергей.

Водитель вошел, поздоровался, получил накладные и укатил на склад. В офисе снова стало по-утреннему тихо. Я посмотрел на Веру – та была погружена в компьютер.

– Пошли на улицу, Серый, поболтаем! – сказал я, вскочил энергично на ноги и вышел в коридор. Сергей следом. Мы остановились посреди центральной дорожки.

– Пока тебя не было, приезжал этот коммерческий из «Люксхима»… – произнес я и пересказал тому весь диалог. – Так что, будут они пробовать в «Арбалет» залезть…

– Ну да, скорее всего, залезут, – кивнул Сергей.

– Вот именно, – кивнул я.

– Ну, и что ты предлагаешь делать? – посмотрел на меня Сергей.

– Помнишь, я рассказывал про схожую ситуацию с синькой и «Пушком», когда, производитель так же начал продавать свой товар другим?

– Ну…

– Я думаю, надо так же сделать, как в тот раз – нам надо найти другого поставщика такого же товара и начать его параллельно продавать… нельзя допустить, чтоб «Люксхим» нам выкрутил руки. Если у них срастется тут с кем-то, то они могут ужесточить нам условия отгрузки. А так не смогут…

– Почему ты так думаешь?

– Потому, если они попытаются, то мы скажем, что откажемся от их товара…

– Но мы же не будем отказываться? – испуганно посмотрел на меня Сергей.

– Нет конечно… зачем? Но возможность такая должна быть, поэтому нам нужен запасной производитель, чтоб «Люксхим» не расслаблялся, – я посмотрел на напарника. – Не знаешь, Серый, какого-нибудь такого производителя? Не работали в «Саше» с таким? Нам нужен производитель «Ерша», синьки! Все остальное в «Люксхиме» так, говно!

– Работали мы в «Саше» с фирмой из Питера, мы у них как раз «Ерша» брали… – вдруг оживился Сергей после секундного раздумья.

– О! Отлично! – ухватился я за информацию. – Надо будет с ними связаться, получим прайс, посмотрим, что они производят помимо «Ерша»! Что у них еще есть!?

– Ой, да там гамно всякое! Я уж не помню! – отмахнулся Сергей. – Помню только, что нихера у нас не продавался их товар, мы поэтому и перестали с ними работать!

– Пошли, позвоним щас в эту контору! – кивнул я напарнику и нырнул в здание.

Мы сделали звонок в Питер, нам пообещали вскоре прислать прайс.

– О, пришел ответ! – пискнула Вера минут через пять. – Распечатать?

Я утвердительно моргнул, из принтера вылезло три листа.

– Мда… – произнеся я, изучив полученный прайс-лист. – Кроме «Ерша» брать там и нечего. Цена на него нормальная, но из Питера его тащить дорого. Надо будет посчитать…

Я подтянул к себе калькулятор, Вера тут же занесла пальцы над своим и замерла.

– Дороговато… – скривился я, высчитав расходы по доставке.

– Ну и хер с ним! – отмахнулся облегченно Сергей. – Нахер нам такой дорогой «Ёрш» нужен!? Есть, вон, уже один, им и будем торговать… Не заморачивайся, Роман!

– Не, не хер с ним, Серый! – парировал я, подумав секунду. – Надо просто получить цену нормальную от них на него и все… Вер, какую они нам скидку дали?

– Девять процентов! – выдала Вера, светясь в глазах азартом, ей явно нравился мой настрой. – Но это максимальная их скидка, Ром.

– Сейчас посчитаем, – сказал я и принялся тыкать в кнопки калькулятора, закончил, озвучил результат. – Вот такая должна быть цена для нас, чтоб у нас «Ерш» из Питера был в одну цену с краснодарским…

– А зачем нам он, если в одну цену??? – удивленно надул губы Сергей. – Надо, чтоб дешевле было… А в одну, смысл какой?

– Скидка двадцать два процента! – сказала Вера, отстучав по своему калькулятору.

– Да никто такую скидку не даст! – отмахнулся Сергей. – Это бесполезно, Роман!

Я посмотрел на Веру. Та продолжала глядеть на меня с азартом. Я вдруг понял, что я и она во многом схожи, в частности, в отношении к жизни – оба были открыты новому, жаждали неизведанного, готовы были увлекаться, проявлять азарт и рисковать. Мы друг друга понимали. Я перевел взгляд на Сергея – почти бесцветные глаза смотрели на меня устало, безразлично к окружающему. Я вдруг почти физически ощутил тяжесть, какую Сергей нехотя нёс, исполняя свою половину обязанностей в фирме. Это ощущение на миг сбило мой пыл, едва не вынудив отказаться от дальнейших шагов. Но внутренний голос упрямо произнес «надо довести дело до конца. пусть оно и кажется бесполезным, но надо доделать, чтобы потом со спокойной совестью сказать себе – вопрос отработан и закрыт».

– Вер, напиши им письмо – мы готовы заключить договор и торговать их товаром, нас устраивает скидка в девять процентов на весь прайс, но на «Ерша» нам нужна скидка в двадцать два процента! – сказал я, указав глазами на клавиатуру.

Вера, словно ожидая именно эту фразу, тут же азартно застучала по клавиатуре.

– Роман, – скривился в какой-то ленивой и мученической гримасе Сергей, – да зачем тебе это??? Ну есть же «Ёрш» у нас… никуда «Люксхим» не денется, так и будет возить…

– Серый, нам нужен альтернативный производитель! – произнес я непреклонно. – Давай, вопрос до конца отработаем… Чтоб уж знать наверняка – да – да, нет – нет!

– Блин, Роман, ладно… давай… делай, как знаешь… – отмахнулся тот, скрестил руки на груди, уперся ими в живот и погрузился с открытыми глазами в полудрему.

Офисный телефон зазвонил, Вера взяла трубку, переговорила коротко.

– Будут обсуждать скидку? – спросил я Веру, едва та положила трубку.

– Да, сказали, вопрос будет решать собственник, и ответ дадут после обеда.

Время пролетело быстро. Едва мы через час вернулись с обеда, зазвонил телефон.

– Хорошо, спасибо! – звонко произнесла Вера под конец разговора в трубку, заговорщицки мне улыбаясь. – Да, все передам! Думаю, да, будем! Хорошо, до свидания!

– Питер? – улыбнулся я в ответ ей, предчувствуя хорошую новость.

– Да, сказали, что скидку в двадцать два процента на «Ерша» дать могут! – радостно посмотрела на меня Вера и бросила взгляд на мужа. – Будем с ними работать?

– Красота! – произнес я и принялся крутиться в кресле, посмотрел на напарника радостно. – Серый! Получилось! Скидку-то дали нам на «Ерша»! Как тебе новость!?

– Да, неплохо, – буркнул тот, озадаченно моргая, шмыгнул носом, задумался. – Ну и что ты собираешься с ними работать? Там же кроме «Ерша» брать нечего…

– Посмотрим, Серый, что там будем брать, но работать надо. Будем пробовать и остальной их товар продавать, – сказал я, ощущая прилив настроение и сил.

– Блин, Роман! – хмыкнул Сергей. – Всяким гамном теперь будем торговать…

– Будем, обязательно будем, Серый! Всем будем торговать! Как ты там говоришь – курочка по зернышку клюет!? Вот и будем клевать! – выдал я с энтузиазмом, предвкушая новое. Недовольство инертностью Сергея потонуло в завладевшим мною позитиве.

Ставка на дихлофос на керосине оправдывалась с каждым днем все сильнее – товар продавался все в больших количествах, мы только успевали его развозить. К концу месяца выяснилось, что программы по учету оборота спирта в непищевой продукции не будет вовсе. Но закон действовал и поддерживал наш временный монополизм. К концу мая мы продали еще тысячу восемьсот коробок. Остатки куба жалко высились у стены.

– Такими темпами, Серый, это на месяц, – сказал я, едва мы в очередной день зашли на склад и уставились оба в том направлении.

– Да, нормально, ровненько пока идем, – кивнул важно Сергей.

– Ну че, если продадим остальное за июнь, будем завозить еще фуру? – улыбаясь и смотря напарнику в глаза с нотами авантюризма произнес я.

– Посмотрим, – выдохнул тот.

Я помнил предложение Сергея заняться торговлей китайскими гаджетами. В мае я получил всю информацию по ассортименту и ценам, распечатал кипу листов, передал ее Сергею в офисе и стал наблюдать за его реакцией. Мое смутное подозрение оправдалось – напарник покрутил бумаги в руках, изобразил сиюминутный интерес, вздохнул и перешел в разговоре на другую тему, отложив бумаги на полку шкафа. Глаза Сергея выдавали его с головой – они не выражали интереса, были бесцветны, безрадостны, и впервые отчетливо я разглядел в них жизненную скуку. Наши взгляды встретились.

– Роман, ну, интересная тема с этими телефонами, можно будет заняться! – выдал Сергей и, поерзав в кресле у двери, скрестил на груди руки.

– Да, нормальная, – кивнул я, уже зная пустоту произнесенного. В моем сознании, в туманной мешанине фактов вдруг возникла короткая связь из нескольких – она укрепила мою догадку о том, что Сергей уклоняется от активного развития бизнеса. Я думал просто – раз мы получаем прибыль поровну, то и тянуть лямку в общем деле должны так же. И по началу, вроде как, все так и было… или нет? Я отмотал события на два года назад. Понял, что тогда, переполненный энтузиазмом, не думал о таком вовсе и шел на нем все эти годы без оглядки. Теперь словно споткнулся о неприметный поначалу камешек. По природному любопытству я изучил его и увидел – Сергей уклоняется от работы в общей упряжке. И уклоняется столь неявно, что все, что я ощущал, были лишь смутные подозрения. Лямка с его стороны вновь едва заметно провисла. Я решил перепроверить возникшее интуитивно ощущение, став отслеживать отношение напарника к работе. «Пусть лежат эти бумаги на полке, если Серый будет как-то тормошить меня по этому вопросу, то начнем работать. А если спустит дело на тормозах, то так тому и быть», – решил я про себя и улыбнулся ему.

– Ромыч, че ты скажешь, если мы, к примеру, поднимем зарплаты в нашей фирме!? – предложил Сергей в конце мая, оторвавшись от бумаг на столе и уставившись на меня.

– Да не знаю… – пожал я плечами, посмотрел на Веру, снова на Сергея. – А что я должен сказать? Нам это нужно? Тебе не хватает что ли?

– Да не, ну я просто подумал, что раз у нас такие заработки, то можно было бы немножко поднять зарплаты нашему офису! – всплеснул руками Сергей и откинулся на спинку кресла, шмыгнул носом, скрестил руки на груди.

– Серый, да хер его знает. Ты меня прям озадачил. Мне, в принципе, денег хватает… хотя, если немного поднять, то можно… Ну, на сколько ты бы хотел поднять зарплаты? И кому… мне и тебе или всем нам троим… и Вере тоже? Как ты себе это представляешь?

– Ну, у нас же по семнадцать, а у Верка́ – восемь! Можно было бы нам добавить по пятаку, например, ну, и ей пару тысяч! – пожонглировал в воздухе руками Сергей.

– Две и пять… это тебе плюсом тыщ семь в семейный бюджет было бы нормально?

– Ну да! – живо среагировал напарник. – Ты-то все-таки один, ни семьи, ни детей… А у меня-то двое на спине! Мне было бы так полегче!

– Серый, да я и не против, – произнес я, посчитав предложение осуществимым; все же мы и вправду стали зарабатывать больше – ежемесячная прибыль прочно перевалила за две сотни, и отщипнуть от такой суммы даже десятую часть нам было бы совершенно легко и неощутимо. – Давай тогда просто добавим тебе и мне по восемь тысяч, догоним зарплату до ровного – до двадцати пяти! Давай!? И мы с тобой, как учредители добавили себе поровну, а вам с Верой без разницы – получили плюс восемь тысяч в семью!

Пауза. Сергей моргнул пару раз, в его глазах будто мелькнула тень растерянности и удивления, но через секунду он выдохнул ответ: «Ну… давай так…»

– Ну все, договорились – с июня месяца получаем с тобой по двадцать пять тысяч!

Резкий рост бизнеса ускорил и мою жизнь. Я мало замечал, что происходит вокруг. Мой типичный день того времени – работа до восемнадцати часов, ужин дома, тренировка в зале (через день), пару часов в интернете и сон. По пятницам и субботам я по привычке заглядывал в клуб, уже не получая былого удовольствия. Просто я не знал, куда себя деть в выходные. У всех знакомых уже были семьи и дети. Один я слонялся как неприкаянный. Отношения с отцом будто нормализовались. Я почти забыл его нелицеприятные слова и, сознавая рост доходов, торопил время, чтобы скорей вернуть отцу долг за квартиру. Отец же обрел регулярные заказы от одного производителя на перевозки и занимался извозом. Так он пришел в некое состояние внутреннего спокойствия, которое регулярно нарушала лишь мать. Ее захлестнула новая волна – мать опять стала агрессивной, замкнулась в себе. Я оставил всякие попытки пойти с ней на контакт, обратившись в невольного созерцателя родительских дрязг.