В четверг, 25 числа, в конце рабочего дня с нами попрощался кладовщик Сеня. Он был рассчитан, и… нас покинул последний наёмный работник.

Следующим утром без пяти девять я вышел на остановке из «пазика», поднял ворот джинсовой куртки повыше и зашагал к заводу. Земля остывала, трава ещё не серебрилась инеем, но уже пожухла в ожидании первых заморозков. Идя тропинкой, я пересёк рельсы, миновал проходную, прошёл вдоль палисадника, потянул входную дверь офисного здания и нырнул в его пустую тишину. Войдя в офис, я нажал кнопку чайника и сел за стол.

Вскоре я поймал себя на мысли, что жду, как скрипнет входная дверь, послышатся знакомые шаги и голоса – Сеня и его сын суетливо протопают в свой крохотный кильдим, спустя минуту раздастся деликатный стук в дверь офиса, дверь приоткроется, в её проём сунется голова любопытного Сени и с лукавым взглядом скажет «привет, Ром!»

Но этого не случилось. Я был один в мёртвом здании. Прислушался. Лишь урчание чайника нарушало гнетущее безмолвие. Я положил ладонь на трубу отопления – холод хищно вцепился в неё и пополз к плечу. Я отдёрнул руку, встал и включил обогреватель. Следом щёлкнул чайник. Я сделал себе чаю, загрёб из пачки куски сахара и вернулся за стол. Глянул в окно и на само окно – старая рама смотрела на меня крупными щелями и отколотым куском стекла. Масло в обогревателе нагрелось и принялось щёлкать. Я словно попал во временной вакуум, и жизнь вокруг застыла. Пытаясь осознать действительность, я принялся за чай. Из оцепенения меня вывел шорох колёс.

Шаги. Хлопнули двери, входная в здание и следом в наше крыло. Дверь в комнатку распахнулась, вошли Сергей и Вера. Мы поздоровались.

— Чего, холодно!? – бодро произнесла Вера и положила руку на обогреватель.

Сергей молча принялся крутиться около чайника, бросая на меня вопросительные взгляды, будто в попытке угадать причину моей задумчивости.

— Мы тут зиму без отопления не высидим, — произнёс я, глянув на обоих.

— В смысле? – замерла Вера и медленно села в своё кресло.

— Холодно, — прямо сказал я. – Окно дырявое, тепло не держит… Отопления нет и не будет… На одном обогревателе мы не протянем… Тут зимой ледник будет…

Я посмотрел на Сергея. Моя прямота словно лишила его возможности избежать обсуждения проблемы, он так же медленно сполз в кресло у двери и растерянно заморгал, шмыгнул носом и произнёс: «Ну, и что ты предлагаешь?»

— Я бы снял где-нибудь недалеко отапливаемую комнатку. Обойдётся она недорого, тыщи в две-три… – сказал я, ответом было молчание, и я продолжил. – Мы не привязаны теперь к заводу! Это раньше тут был Сеня, грузчик, Петя каждый день приезжал, приходы частые… А сейчас то этого нет! Нам нет никакого смысла тут морозиться! И если говорить про бизнес с праворукими машинами, который мы с тобой обсуждали, то нам точно нужен другой офис. Где-нибудь в районе «Трёшки» или авторынка. Туда нам надо перебираться. Где-то у дороги, чтоб могли и плакат повесить – Машины с пробегом из Японии на заказ!

На фоне усыхания бизнеса я и Сергей вели вялые разговоры о новых направлениях бизнеса. Я сказал, что знакомый с Дальнего Востока может отправлять нам подержанные машины из Японии. Идея Сергею понравилась. Я же отнёсся к ней прохладно.

— А чё, дадим объявление, посмотрим чё по чём, будут заказы – будем гонять! Я бы занялся! – оживился тогда Сергей. – Да и себе можно будет по машине пригнать!

— Да ну… – нахмурился я. – Праворукую себе? Неудобно же.

— Да ну, чё там неудобно!? Нормальная машина! – воскликнул Сергей и задумался, несколько секунд жевал губу, после добавил. – Слушай, ну эт нам надо хоть узнать чё как вообще это всё делается? Есть у тебя какие-нибудь знакомые тут, кто машинами торгует?

— Да с Витей Бутенко можно поговорить, — произнесла Вера.

— О! Точно! – озарился Сергей, уставился на жену. – Молодец, Верок!

Та бросила на мужа взгляд из смеси сарказма и укоризны.

— Он же сейчас салон новый открыл! – посмотрел Сергей на меня. – То китайскими машинами торговал, а теперь стал официальным дилером «KIA».

— Ого! – вскинул я брови. – Растёт Витя…

— Да, Витька там раскрутился! – выдал Сергей и задумался, шмыгнул носом, глянул на жену. – Ну чё, может тогда и вправду к Витьке заехать, узнать чё по чём?

— Ну, я думаю, надо заехать, — безапелляционно заявила Вера.

— Это ж там какие-то свои договора́, документы нужны при торговле машинами? – скривился Сергей, снова глянув на меня.

— Ну, вот заодно и спросишь у Витьки договор! – кивнул я. – Нам проще будет…

— Да, точно! – решился Сергей, повернулся к жене. – Верок, ну напомнишь мне, чтоб на выходных Витьке позвонил я!

Вопрос был решён, стало тихо. Чайник забурлил повторно и шёлкнул. Три кружки наполнились кипятком. Вера обхватила свою кружку руками, сделала глоток, поёжилась.

— Ну, в принципе, здесь холодно, да, — глянула она на меня.

Я кивнул, посмотрел на Сергея, тот молчал. Чай выпили. Петя задерживался.

— Ну набери ему! – не выдержал я, кивнул Сергею. – Где он там есть!?

Сергей вытянул из кармана «аляски» «нокию», хрустнул ею, потыкал в кнопки и приложил телефон к уху. Из короткого разговора с Петей стало ясно – тот не приедет.

Покрутив в руках телефон, Сергей закинул ногу на ногу, задрыгал ею и произнёс:

— Чё, тогда на сегодня развоз отменяется! Отвезём в понедельник, так получается!?

— А чё мы будем ждать до понедельника?? – удивился я. – Товар надо везти сегодня. Отвезём сегодня – с пятницы по воскресенье будут продажи… А отвезём в понедельник – дай Бог, продажи начнутся со вторника! Мы тупо теряем три дня продаж – чего ради!?

— Не, ну а чё ты предлагаешь!? – взвился Сергей.

— Я предлагаю отвезти товар сегодня. Вызвать моего батю, и он отвезёт… вот и всё.

Сергей задрыгал ногой сильнее. Его глаза, с осенью изменившие цвет на пепельно-серый, смотрели на меня внимательно и чуть напряжённо. Я ждал.

— А Анатолий Васильевич разве не работает сегодня? – произнёс Сергей.

— Без понятия… – пожал я плечами. – Можно позвонить и узнать…

— Ну позвони… – зажевал сильнее губу Сергей. – Узнай, сможет он отвезти или нет.

Я позвонил, отец был дома, он выслушал меня и согласился приехать.

— Ща, па, погоди, повиси, не клади трубку… – произнёс я и посмотрел на Сергея. – Ну, он согласен, надо определиться с оплатой…

— Ну а сколько ты предлагаешь ему платить? – заёрзал в кресле у двери тот.

— Я думаю, обычную почасовую ставку – двести рублей час… Чего там выдумывать то… Он по такой возит товар своим клиентам… – пожал я снова плечами.

— Ну а мы Пете платим тыщу в день… нам не выгодно… – просчитал Сергей. – Если Анатолий Васильевич будет больше пяти часов возить, то он нам обойдётся дороже Пети!

— Ну и что!? – спокойно произнёс я, а самого внутренне передёрнуло от мелочности напарника. – Ну заплатим мы на двести рублей больше, за то отвезём товар и за выходные заработаем несколько тысяч… А так он будет лежать на складе… Да, мы сэкономим двести рублей, но и не заработаем ничего!

Сергей жевал губу и пялился на меня выцветшими глазами. Я знал его мысли – в напарнике боролась жадность с… жадностью. Дать заработать моему отцу или не дать, но потерять и самому. Вдобавок выбор подпитывался личной неприязнью. «Трудный выбор, понимаю», — внутренне ухмыльнулся я, внешне оставаясь бесстрастным.

— Если ты хочешь, чтоб товар был быстрей развезён, тогда можно поехать с батей вместе и быстро сдать товар… – добавил я, и тут же увидел, как Сергея слегка покривило.

— Ну да, можно вызвать твоего батю! – выдохнул он, будто согласился с собой же, приняв окончательное решение. – Ну давай, пусть Анатолий Васильевич приезжает!

Отец явился через час, я и Сергей загрузили его и отправили в рейс в одиночку, и услуга обошлась нам в полтора раза дороже тарифа Пети.

«Как стремительно всё меняется… ещё два месяца назад у нас были: и кладовщик, и грузчик, водитель-экспедитор. Теперь мы вернулись к тому, с чего начинали – таскаем всё сами… Ну, Серый сам так захотел, пусть таскает, растрясёт своё пузо… мне не привыкать, отцу тоже… что посеешь, то и пожнёшь… посеял лень – пожал работу!» — думал я во время погрузки. Настроение было отчего-то радостное. Я знал причину – отец снова был рядом. Будто нарушенный два года назад «статус кво» восстановился.

На следующий день Петя снова не приехал. Позвонив ему, Сергей с минуту слушал отговорки и, буркнув недовольно «ну ладно, Петь, давай, пока!», захлопнул мобильник.

— Чё, не приедет? – произнёс я.

— Да он там чё-то…! – отмахнулся нервно Сергей, замотал головой по сторонам и добавил будто между делом. – Машина сломалась у него… и заболел он…

Мы сидели в офисе втроём – Вера на своём месте, я за столом, Сергей у двери.

— Короче, ясно! – хмыкнул я. – Бухал вчера, ещё не отошёл…

— Ну да, — понуро покачал головой Сергей. – Абонент совсем не абонент…

Вера, растерянно и вопросительно поглядывая на обоих, уставилась всё же на меня.

— Ну чё, — выудил я из кармана куртки телефон, — вызываем Анатолия Васильевича?

— Ну да, а чё делать-то…!? – обречённо развёл руками Сергей.

Отец приехал, я и Сергей загрузили в «газель» тонну товара, и отец укатил. Помыв руки и закрыв склад, оба побрели к офису.

Wild Boys!!!

Wild Boys!!!

Wild Boys!!!

Заорал во внутреннем кармане куртки во всю мощь мой китайский телефон. Сергей аж вздрогнул. Я вытянул мобильник наружу, и тот, отбив барабанную дробь, продолжил:

The wild boys are calling
On their way back from the fire
In August moon surrender…

— Здарова, балда! – гаркнул я радостно в трубку.

— Рамзес, блять, здарова, старый хер!!! – заорал в ухо голос Вовки, и я тут же понял, что дико соскучился по другу. – Чё делаешь!!? Бабки всё гребешь там лопатой, да!!?

— Ага, не успеваю грести, лопаты ломаются, одна за одной! – ухмыльнулся я.

— Хы-хы-хы! – одобрил шутку Вовка. – Рамзес, блять, ну приезжай ко мне, разговор есть! Ты сёдня собирался ко мне приезжать, а!? Или тебе не нужны деньги за проданное твоё говно, каким ты мне весь склад забил!?

Я улыбался всё сильнее грубым и примитивным шуткам друга. Иногда недостатки людей оказываются не менее привлекательными, чем достоинства.

Я перекинулся парой фраз с Сергеем и сказал Вовке, что приеду не один.

— Да, блять, Рамзес, приезжай хоть с кем хочешь, похуй! Давай, приезжай! Чо-та давно не видел я тебя, соскучился! Хы-хы-хы! … Чё, приедешь!? Ну всё, давай, жду!

Пятница, делать было нечего, единственный заказ только что увёз отец. Мы дошли до офиса, зашли внутрь. Вера сидела на своём месте и усердно кликала мышкой.

— Чё, поехали в «Пеликан» прокатимся? – усевшись за стол, тут же напомнил я.

Сергею не сиделось, он кружил в тесной комнатке между столом и шкафом.

— Да щас поедем, — шмыгнул носом он, задумался и, вдруг, спросил. – Слушай, а у Вована твоего настоящий пистолет или нет?

— Не! Травматический! – напомнил я. – Но с виду как настоящий!

Сергей вновь задумался, несколько секунд смотрел на меня немигающим взглядом, моргнул, будто усвоил информацию или что-то решил и принялся снова расхаживать.

— Надо будет себе такой купить… – выдал он, глянул на жену, поймал её встречный вопросительно-удивлённый и критический взгляд, не останавливаясь, потерял зрительный контакт с женой, замер у шкафа и, уже глядя на меня продолжил. – А то так поедем куда-нибудь семьей на вылазку… А там какие-нибудь дрючбаны выйдут из леса и скажут – дай, попользуемся твоей девочкой. А то ты ей пользовался всё это время, теперь наша очередь.

Я в смутном интуитивном предположении метнул взгляд на Веру. Так и есть! Укол достиг цели! Осознав сказанное, Вера сжалась, побелела от страха и испуганно глянула на мужа. Её будто парализовало. Сергей, как ни в чём не бывало, стоял в полоборота к жене и что-то разглядывал за окном. Он даже не переменился в лице.

«Занятно, — подумал я, — он же специально так сказал или мне кажется? Интересно.»

Я пытался думать, что фраза Сергея вышла таковой случайно, но что-то настойчиво подсказывало – он выдал её осознанно в расчёте именно на такую реакцию жены – страх. Вера совладала с собой быстро, но гробовое молчание и нервные клики мышкой выдавали её внутреннее напряжение.

— Ну чё…? – шмыгнул носом Сергей. – Поехали к твоему Вовану?

Я кивнул и первым покинул офис.

— Бля, Рамзес, ухожу я из «Пеликана»!! – выдал Вовка, пыхтя ввалившись на заднее сидение «мазды», едва мы вкатили на пустой двор оптовой базы. «Пеликан» уже пару лет успешно загибался, с каждым днём торгуя всё хуже. Мы проговорили в машине с полчаса. В основном тарахтел Вовка, я иногда вставлял фразы в его горластые потоки, Сергей же сидел молча. Вовка присмотрел себе новую работу, вроде как поденежнее, и собирался с ноября начать трудиться там. Вопрос с поставками нашего товара подвисал, но мы даже не стали его обсуждать – «Пеликан» умирал.

— Пиздец, Рамзес!! – горланил Вовка, почёсывая живот через свитер. – Папа деньги из фирмы изымает!! Оборотных денег на закупку не хватает уже!! В фирме осталось всего шесть миллионов своих, а надо двадцать!! Взяли кредитных десять, всё равно не хватает!! Папе к хуям ничего не надо, сократил склады вполовину, остальные в аренду посдавал!

Переводя дух, Вовка затих на несколько драгоценных секунд тишины. Я глянул на Сергея, тот сидел, обратившись весь в слух, лицо его с выпирающими дутыми губами, не выражало ничего, лишь в глубине глаз можно было прочесть беспокойство.

— Чё, блять, как у вас дела, буржуи!!? – включился снова Вовка и хлопнул меня по плечу. – Гребёте бабки!!? Ааа… По лицам вижу, что гребёте!!

Вовка щерился хищным, голодным на деньги взглядом.

— Да не, Вов, такая же херня, как у всех, — сказал я. – Бартер сдыхает, по ценам жмут все друг друга, ещё пару лет и будем сидеть как и базы на десяти процентах. Оборот упал. Думаем, чем еще заняться. Может, если у тебя выгорит, закроемся нахуй и к тебе придём!

Я хохотнул и глянул на Сергея. В глазах напарника беспокойство стало замещаться страхом и растерянностью. И всё «пыжовство» вдруг на миг слетело с его лица. Напротив меня за рулём сидел испуганный среднестатистический парень. Даже слово «мужчина» не шло ему. Я вдруг увидел в Сергее черты сына, тот так же беспокойно смотрел на сосиски, какие могла съесть Лилька. Сергей боялся. Я чувствовал его страх. «Не боец!» — осознал я с долей отвращения и перевёл взгляд на жёсткое и решительное лицо Вовки.

— Ну, блять, сами смотрите!! Если нет там толку, то закроете свою контору к хуям и чё-нибудь другое придумаете!! – отмахнулся Вовка и тут же заорал. – Ааа!! Блять, Рамзес, помнишь, эту бабу на «пежо»!!!? Ну, которая вся охуенная и всё Папе мозги крутила!!?

— А, эту! Помню! – кивнул я, и яркий образ брюнетки ожил в голове. – И чё с ней!?

— Блять, Рамзес, не поверишь – наебала она таки Папу!! Пиздец!! Он кредитов под этот её ёбаный бизнес с окорочками на пять мультов набрал, она позанималась с полгода им, собрала все бабки и свалила нахуй!!

— Как это – свалила?? – опешил я.

— Ды так, блять!! Взяла, нахуй, и свалила!! – вытаращился на меня сияя Вовка, явно получая удовольствие от самой истории и моей реакции.

— Ничё се тётка… – буркнул я. – Мне она казалась нормальной… ну, порядочной…

— Блять, Рамзес, да все так думали!! И Папа тоже её увидел – слюни распустил и «пежо» ей помог в кредит взять и денег дал на бизнес!! – размахивал руками Вовка.

— А чё, «пежо» у неё тоже в кредит что ли!?? – полезли у меня глаза на лоб.

— Блять, Рамзес, да!! Ёпте, там всё в кредит было!! Она развела Папу по-полной, как лоха!! – с блестевшими глазами выкрикнул Вовка.

— Пиздец какой-то, блять! – подвёл итог я своим ощущениям. – У меня нет слов…

В моем мозге шикарная брюнетка на шпильке и в солнцезащитных очках неспешно села в большой синий седан, томно махнула ручкой и укатила прочь в закат. Мы сидели в «мазде» ещё минут десять, пока Вовка не наорался и не устал. Под его крики я оглядывал реальность за окнами – мрачное осеннее небо гнетуще давило сверху, и по безлюдной базе ветер гонял два полиэтиленовых пакета. Ощущение близящегося конца охватило меня и не отпускало до вечера. Конца чего? Я вспомнил подобное ощущение, посещавшее меня ранее как минимум дважды – когда наш с отцом бизнес переживал кризисы. Я ухватился за эту успокоительную мысль. Хотелось верить, что близится не конец, а лишь очередная временная трудность, какую надо будет лишь мужественно преодолеть. Я снова глянул на Сергея – растерянность и страх цепко держали его сознание. «С этим в разведку не идти!» — перепроверил я свои ощущения и осознал, что с отцом можно было преодолеть любую трудность. И с Вовкой можно было. Но не с этим… Стало тошно.

Мы укатили от Вовки, по сути, так и не решив ничего. «Пусть идёт всё, как идёт», — снова осадил я своё желание действовать, вспомнив слова Сергея о катящейся по инерции телеге. Сергей уселся сиднем в этой телеге, так почему я должен был лезть в хомут?

— Вееера! – воскликнул и опешил я вновь. – Ну вообщеее!

В начале десятого я сидел один во всём здании и слушал, как в тиши обогреватель щёлкает маслом. Дверь офиса открылась – вошёл Сергей и следом Вера. Она была одета в светло-зелёную шубу выше колен с отороченным мехом капюшоном. Цвет шубы виделся необычным, но смотрелась она интересно. Вера тут же расплылась в счастливой улыбке. Сергею моя реакция польстила.

— Вот! – искрилась Вера. – Купили!

— Ну, отлично! – кивнул я. – С ещё одной обновкой тебя! Упакована на всю зиму!

Вера промолчала, сияя, она сняла шубу и повесила на вешалку подле меня.

— Натуральная? – спросил я, погладив нежный мех рукава. – Из чего она?

— Да, Ром, натуральная… из мутона, — сказала Вера и вернулась на своё место.

— Два выходных убили на эту шубу… – произнёс Сергей, крутясь подле чайника, и шмыгнул носом. – Пока все магазины объехали…

— Ну, поискали и купили… – сказал я, посмотрел на жену Сергея. – Молодцы, Вер!

— Спасибо, Ром, — заскромничала та, и будто прибавив прилежности от похвалы, тут же принялась за работу.

— Чё, чай все будут? – произнёс Сергей обернувшись.

— Да, делай! Я буду! – воскликнула Вера.

— Да, все будут, — кивнул я. – Нажимай кнопку!

Сергей нажал, я посмотрел в окно. На улице было сухо, безветренно и чуть выше ноля. «Рановато для шубы», — подумал я, но понял и нетерпение Веры показать покупку.

— Слушай, ну я заезжал на счёт машин, узнал… – раздался голос Сергея.

Я обернулся, напарник уже поставил свой портфель на стол, раскрыл и ковырялся в его утробе, извлёк документ на нескольких листах.

— Ну, Витя, конечно, да… – произнёс озадаченно Сергей и растерянно замер.

— Чё он там? – брякнул я. – Это ты ездил к нему? Договор?

— Да… – в той же прострации добавил Сергей. – Взял договор у него… Да чё – Витя! Важный стал! И не поговорили толком… Я приехал, зашёл – привет, Витька! А у него там уже кабинет, стол, кресло, секретарша… Сидит, развалился… Разговаривает через губу…

— Ну, у него теперь там салон. Ты же сам сказал – развился, «KIA» теперь торгует…

— Да! – встрепенулся Сергей. – Несколько машин стоит в торговом зале, покупатели ходят… Ну, я вот взял у него договор… Потом зашла секретарша, звонки начались, Витька сказал – мне некогда, дела… Да… так вот… А раньше пили вместе…

Чайник закипел и щёлкнул.

— Давай чай пить! – произнёс я весело. – Витька на работе просто, дела… Бизнес у него прёт… Не парься, Серый! Сами будем торговать машинами!

— Ды как – не парься – Роман!? – тяжко вздохнул Сергей. – Это Мелёхе хорошо, два раза пукнул в трубу – при этом он присел пару раз, будто примеряясь к унитазу – и триста тысяч в кармане! А тут… обороты падают, чем торговать – не понятно. Будешь париться…

Я встал из-за стола и принялся хозяйничать на полке с кружками. Убрав «чемодан» в нишу шкафа, Сергей сел в кресло у двери и скрестил руки на груди.

«Нужно офис искать», — вспомнил я, пока все пили чай, и произнёс:

— Поехали, Серый, прокатимся!? Посмотрим, кто и что сдаёт в районе авторынка…

— Да, — выдохнул обреченно тот. – Офис ещё этот искать надо… Переезжать…

Мы сели в «мазду» и поехали.

— Слушай, ну Вера прям счастлива, — произнёс я. – Хорошую такую шубу купили. А то она до этого ходила зимой в этом своём тоненьком пальтишке… Сколько ж стоит?

— Двадцать.

— Хорошая покупка… – кивнул я. – Жене шубу купить – эт нормально.

— Роман… Верок мне родила двух деток, воспитала, ей можно и купить… – произнёс Сергей, не отрывая взгляда от дороги.

Вроде обычная фраза, но она резанула слух. Я слышал её не так, как воспринял бы раньше. «Родила мне… – проползло в моей голове, — можно и купить… Благодетель…»

Я ухмыльнулся.

Мы подъехали к Т-образному перекрёстку на «Трёшке», свернули влево, миновали кольцо прямо, протолклись до авторынка в пробке и вернулись к кольцу. Безрезультатно.

В одном из съездов с кольца за забором из прутьев стояло кирпичное здание в два этажа. В его окнах второго этажа я заметил слово «аренда». «Автомастерская какая-то», — подумал я, едва мы въехали внутрь огороженного двора. Так и было – боксы мастерской занимали первый этаж, а на втором почти пустовало помещение метров в сто площадью. Его дальнюю часть арендовали мужчина и женщина. Они торговали запчастями, маслами и всем прочим с приставкой «авто». Помещение отапливалось. Мы сказали, что готовы в ближней пустующей половине взять в аренду несколько метров. Хозяин мастерской тут же озвучил цифру в три тысячи рублей. Переезд занял пару часов: стол, офисные кресла и шкаф перевезли «газелью» отца, офисную технику и обогреватель – в салоне «мазды».

«Подпишет или нет?» — думал я с любопытством и ненавязчиво следил за Сергеем. В тот день нам по бартеру пришёл товар из другого города. Приход мы выгрузили и уже погрузили в машину свой товар. Оставалось оформить документы. Я наблюдал. Забивая голову водителя сторонними разговорами, Сергей взял его накладные и стал их вертеть. Водитель отвечал устало и механически, не выдержал, закурил и вышел из склада. Сергей тут же схватил печать, несколько раз ей громко хлопнул, оставив синие круги на бумагах, и протянул их вдогонку водителю.

— На, слышь!? – выкрикнул Сергей. – Я твои накладные оформил, держи!

Водитель машинально развернулся и без внимания потянул руку к накладным.

— Серый, распишись! – произнёс я чётко, чтобы водитель услышал. Тот напрягся.

Сергей зыркнул на меня недовольно.

— Ты расписаться забыл, — включил я «дурака». – Печати поставил, а не расписался.

Водитель принялся всматриваться в накладные.

— А, да! – воскликнул наигранно Сергей, выхватил бумаги из рук водителя, резкими движениями в нужных местах нарисовал подпись и вернул накладные. – Всё, теперь всё!

Водитель сел в грузовик и укатил. Я взялся за одну из воротин склада и закрыл её.

— Роман, я, знаешь, почему не подписываю накладные? – сказал почти мне в лицо, будто тайно, Сергей, закрывая другую воротину и, не дожидаясь ответа, произнёс. – Это чтоб чип чё, нас не взяли за жопу! Понимаешь!?

Ааа… – протянул я, будто приняв довод. Мои подозрения подтвердились – Сергей мухлевал с подписью, стараясь, по возможности, не ставить её на документах. Я понимал мотивы его поступков, даже где-то их одобрял. Но подобные действия Сергея вступали в противоречие с другими его намерениями. Год назад напарник убедил меня оставить его генеральным директором фирмы. Я знал, что вся ответственность за деятельность фирмы лежит именно на директоре. Но выходил парадокс – желая занимать главную должность, Сергей не желал ответственности и избегал её всячески. Одной из уловок был мухлёж с неподписанием любых документов. В моём сознании со временем ясно закрепилась связь между размером власти и степенью ответственности – должность даёт человеку власть, но и обременят его обязательствами. Для меня эти составляющие власти, как явления силы, были неотделимы. Сергей же явно стремился к должности, к более высокому положению в социуме, но старательно избегал спутника власти – ответственности. Моё наблюдение лишь распалило интерес. Мне, будто ребенку, попалась в руки игрушка, какие я любил разбирать, докапываясь до сути устройства. Я вертел мысленно новый подарок жизни, определяя, откуда начать? В тот день, подловив Сергея на мухлеже с подписью, я будто отделил от игрушки первую деталь. Ребенок во мне удовлетворенно хмыкнул, как делают дети, обнаружив нечто занятное, и отложил игрушку в сторону – до следующего раза.

Мы потихоньку обживались на новом месте. Соседи по этажу оказались людьми приятными. Валя – миниатюрная женщина под сорок. Её черные короткие волосы до плеч всегда были собраны в хвост. Одевалась Валя просто – джинсы и свитер. Её компаньон, Борис – крепкий мужчина под сто девяносто с мужественным лицом честного человека. Он был подтянут и жилист. Возраст Бориса меня удивил – без двух лет шестьдесят. Лишь всегда аккуратно зачёсанные назад абсолютно седые волосы намекали на его года. Соседи трудились за прилавком, перегородив им этаж посредине, а позади него создав витрину из стеллажей. Ближе к нашему столу стояли бочки с автомаслами, ими соседи торговали на разлив. Наше рабочее пространство выглядело куце – стеллаж у стены, перед ним стол с офисным креслом для Веры и два таких же кресла с внешней стороны стола, для меня и Сергея. На столе компьютер, принтер и факс.

Уже к вечеру пятницы 2 ноября мы и соседи преодолели неловкость первых дней и ушли на выходные с взаимным комфортом от знакомства.